中欧班列,摸爬滚打迈向未来15年
2016-11-03 13:54:11
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近半世纪前,美国知名市场营销学者西奥多·莱维特(Theodore Levitt)让我们认识了一个新的词汇:行销短视症(Marketing Myopia)。如今,当人们回过头来看铁路公司的发展历程,只能惊叹大师对问题把握的入木三分。
过去铁路公司没有认清自己的行业,从而错过了许多增长的机会。原因在于他们把自己定位为铁路行业,而非物流运输业。因而他们的业务发展以铁路为导向,而非以运输和优化物流供应链为导向,以产品为导向,而非以顾客为导向。
毫无疑问,我们正在见证整个铁路产业的复兴,不只因为技术创新,还因为商业模式和客户服务的创新。对中欧铁路货运而言,值得强调的是国际物流供应链的有效整合,以及对高附加值产品这一利基市场的准确定位。目前,中欧货运周转量的40%来源于高附加值产品。
根据经合组织对2030-2050年跨大陆基建需求的报告,从亚洲发往欧洲的铁路货运总量将可达到每年50-100万个标准箱。不过这与海运总量每年约2000万标准箱相比还很小。
但相比海运更短的运输时间(中国到德国需13-19天,到西班牙需21天),以及比空运更低廉的价格和更清洁的方式(二氧化碳排放更少),让许多高附加值产品生产商开始转化思路,改用铁路运输服务。例如宝马位于沈阳铁西工厂在2012年全面投产后,就通过货运班列将宝马汽车部件从莱比锡运往沈阳。
▲从莱比锡到沈阳的货运铁路线,其中大部分在俄罗斯境内运行。据2012年德铁的数据,运行时长需要23天。
此趋势下,自去年起,大量的货运班列载着集装箱奔腾在中国-欧洲的铁轨上。目前,有13个中国城市启动了抵达欧洲的铁路货运服务。国际铁路货运的成功故事始于2011年,在重庆–杜伊斯堡线路上有14列火车在行驶。2014年这个数字已经达到228列。到去年,该路线上已有800多列次火车开行。
▲中欧班列发展迅猛,今年头两个月开行班次同比增长115%。
这种趋势还将愈演愈烈,因为大多数运营商已宣布2016年增开固定班列。铁路货运的发展,也得益于许多经济合作倡议、贸易物流和跨境协议的面世,比如中国的“一带一路”倡议,哈萨克斯坦90亿美元“光明大道”项目,以及俄罗斯至2030年铁路运输发展规划。
▲Nurly Zhol光明大道项目,物流基建带动工业基建发展。
挑战中诞生智慧
根据中国海关总署统计,2014年中欧货运班列货值约为48.62亿美元。中国的产品制造商,以及那些将生产部门放在中国的欧洲企业,愿意选择铁路运输的方式,来发运他们的高价值产品,例如汽车部件和电子产品。从欧洲返程中国方面,货物品类多为食物、药品、化学制品和农产品,但货运量则要相对少很多。
空箱,依旧是中欧铁路运输发展的主要挑战。“尽管我们已经将东行班次(即返程去往中国)增加到西行班次30%的水平,但我们依旧在努力寻找返程货源的解决方案。与海运通常只需一个运营商不同,铁路货运需要多家铁路公司和私企的合作,他们也不同意免费运输回程空箱。”欧洲从业者有疑惑,如何解决空箱的问题?
瑞士企业Inter Rail的做法是,用这些中国的集装箱装载、运送返回哈萨克斯坦的货物,然后在哈萨克斯坦再将空箱运回中国。空箱回程的路程就短了很多。这种选择是目前少有的可行做法,这家公司开始并已对东行线路上的货物分配进行优化。
“中国方面对此是理解并接受的,也已经开始重视回程班列的问题。通过这种做法,我们所面临的空箱问题,就被踢到了下一个商业区域。在那里和我们面临同样问题的企业,自然也会考虑用同样的方法,用中国的集装箱运送一些东行货物。”该企业负责人如是说。
考虑到目前运输的相当一部分产品都属于温度敏感型,有些公司已经和外国合作伙伴启用冷柜运输。相信这也不是新鲜事,荷兰企业UNIT45于2004年将45尺柴电一体式冷藏集装箱用于中欧货运,这种集装箱适用于10000公里以内、20天以内的运输。哈萨克斯坦铁路集团的子公司KTZ Express与荷兰UNIT45签订了一单价值3000万欧元的合同,购买了200个这样的集装箱。
▲中欧班列从波兰带回食品与农产品。图为习近平两周前访问波兰,与波兰总统杜达品尝波兰苹果。
可贵的合作
中欧铁路货运发展的又一大进步,是铁路货运运营商的合作创新网络模式。扮演着不同角色的不同企业开始抱团,和物流服务供应商成立合资公司,成立第三方物流子公司,建立战略联盟,确定或成为各自的代理商。通过这种“集大成式”的模式,铁路运营商成功地覆盖了客户的诸多要求,并提供新的服务内容,比如从整箱到拼箱的服务创新就吸引了更多的小客户。
有人认为,发展中欧货运事业的核心之处在于合作。中国和许多前苏联国家在很多方面都牵涉到一起,这就要求各方建立起不平凡的关系网络,互相知道谁能在某些时候如何解决某些问题,要求各方足够互信,对彼此足够透明。专家认为,“核心在于合作这一点与其他很多行业并无不同,不同的是大家需要面对更加多元的文化背景,要面对更复杂多样的需求和期待。”
考虑到2030年中欧铁路货运市场将达到100万标准箱的规模,这个充满着梦想的利基市场无疑也会催生更多的竞争。进入这个市场的,就有类似Uti国际和DHL全球货代这样的大型货代公司。而从目前来看,人们看到的似乎是更多的相互竞争,而非合作。
根据义乌天盟实业投资有限公司的数据,“义新欧”中欧班列2016年初的发运量,同比增长556%。这样的数据,似乎可以印证,目前外界普遍担忧的中国经济下行并未影响到中欧铁路货运市场。
欧洲业界有人认为,中国“一带一路”政策提出还不到3年时间,目前铁路承担的货运量仍是整个大市场中微不足道的一小部分。但鉴于中欧铁路货运与“一带一路”政策的相关性甚密,未来中国可能出现的政策或经济变动,其带来的潜在负面影响,是运营商们无力承担的。相反,欧盟与俄罗斯互相之间的经济制裁,以及极少数的商品禁售(比如只禁售成人奶粉,而不禁售婴儿奶粉),对这个市场的影响相当有限。
新近开通的一趟集装箱班列,从武汉出发,目的地是法国里昂。于4月6日出发,经16天11300公里的运行,穿越哈萨克斯坦、俄罗斯、白俄罗斯、波兰和德国,最终抵达里昂附近的终点站。该班列的运营商包括汉欧国际、法国铁路公司以及TEL,后者是一家由德国铁路和俄罗斯铁路集团合资建立的公司。
▲武汉至里昂的货运班列
德铁在这方面是满怀雄心的。他们希望将2015年完成的中欧货运3万标准箱,提升至2020年的10万标准箱。为了达到这一目标,德铁已经和中国铁路总公司签订了合作备忘录。
▲今年6月默克尔任内第9次访华,开启新一轮愈发频繁密切的中德合作与交流。
总部位于维也纳的物流公司FELB是最早在欧洲和中国之间提供铁路物流服务的企业之一。2013年开始,该公司开始宣传苏州至华沙的铁路货运服务,计划运时14天。该班列于2014年底首次成行,仅用时12天。
今年4月,该公司启动一趟从广东石龙至中亚、欧洲的货运班列,耗时17-19天时间,将中国南部乃至东南亚地区与欧洲、中亚连接起来。该公司还计划将运期缩短至10天,方法是采用俄罗斯制造商Altaivagon的列车产品,时速可达120公里/小时。
被遗忘的优势
目前所有运营商都在想方设法提高自己在运期和价格上的竞争力。值得注意的是,到现在为止,碳排放更少、更加洁净的环保因素,还未真正成为核心竞争力。跟其他运输方式(尤其是空运)相比,这的确是铁路货运的优势。但运营商在现阶段还不会鼓励客户企业单从环保因素出发,去选择中欧铁路运输。
铁路货运还只是空运和海运的一个补充,而非这两者的替代方案。不过在未来,当中欧铁路货运开始抢占更多空海联运和空运市场的时候,环保因素是否会变得愈发关键,就值得思考了。
写在最后
“一带一路”赋予了中欧铁路货运新的生命力,也不可避免地让它带上了浓厚的政治色彩。但在任何一个国家,铁路不都是这样的吗?未来的中欧班列将融入供应链,融入沿线国家和地区的产业发展。运输和贸易,就像小孩子的两条腿,一起迈进。
中欧班列的行业人,也需要变得更加多元,更具国际视野,不仅能理解欧洲文化,也能包容中亚文化。中欧班列的国际化,也是中国国际化的一个尝试,就像一个青春期的孩子,学者和成人世界打交道,融入别人的游戏规则,虽然有时候略显莽撞,但是成长中的孩子不正是这样吗?
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